Wer war der Mann mit der eisernen Maske?

Niemand weiß es sicher, und das ist die ehrliche Antwort. Bekannt ist, dass ein maskierter Gefangener von 1687 bis 1698 im Fort Royal auf Sainte-Marguerite saß, danach bis zu seinem Tod 1703 in der Bastille, und dass er unter dem Namen Marchioly bestattet wurde. Am meisten diskutiert werden ein Kammerdiener namens Eustache Danger und der mantuanische Diplomat Ercole Matthioli. Bewiesen ist keine der beiden Zuschreibungen.

War die Maske wirklich aus Eisen?

Nach den zeitgenössischen Quellen nein: Sie beschreiben eine schwarze Samtmaske. Das Eisen ist eine spätere literarische Zutat, die im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert in die Vorstellungswelt einging. Das Detail zählt, denn eine Stoffmaske dient dazu, eine erkennbare Identität zu verbergen, nicht dazu, zu bestrafen.

Kann man die Zelle der eisernen Maske besichtigen?

Ja. Sie befindet sich im Fort Royal auf der Insel Sainte-Marguerite gegenüber von Cannes, in einem Komplex, der auch das Musée de la Mer beherbergt. Vom Anleger erreicht man sie nach wenigen Minuten bergauf zu Fuß. Öffnungstage und Zeiten wechseln mit der Saison und sollten vor der Bootsfahrt geprüft werden.

Wie lange dauert der Besuch?

Fort und Zelle selbst nehmen in Ruhe etwa eine Stunde in Anspruch. Die Insel verdient aber mindestens einen halben Tag: Pinienwald, Küstenpfade und Buchten sind die andere Hälfte des Interesses, und der Bootsfahrplan gibt ohnehin einen Rhythmus vor.

Hat Alexandre Dumas die Geschichte erfunden?

Nein, er hat sie umgeformt. Der maskierte Gefangene ist eine Archivtatsache, fast zwei Jahrhunderte älter als Dumas. Was Dumas erfindet, ist die Identität: der Zwillingsbruder Ludwigs XIV., im letzten Band des Musketier-Zyklus. Voltaire hatte die Spur eines Verwandten des Königs bereits gelegt. Das Kino machte danach die romanhafte Fassung populär statt der dokumentierten.

Die eiserne Maske auf Sainte-Marguerite: Fakten und Legende

Zwanzig Bootsminuten von der Croisette entfernt gibt es eine Zelle. Klein, gewölbt, mit einem vergitterten Fenster zum Meer, ist sie vermutlich der meistbesuchte Ort der Insel Sainte-Marguerite. Zwischen 1687 und 1698 saß dort ein Gefangener, dessen Namen niemand kennt. Drei Jahrhunderte später kennt ihn immer noch niemand.

Faszinierend an dieser Geschichte ist nicht, was über sie erzählt wird. Es ist der Abstand zwischen dem Wenigen, das man weiß, und der gewaltigen Menge dessen, was darüber erfunden wurde. Es gibt belegte Tatsachen, wenige, alle in Archiven nachprüfbar. Es gibt ernsthafte Hypothesen, mehrere, alle strittig. Und es gibt einen berühmten Roman, der am Ende beides überdeckt hat.

Dieser Artikel trennt die drei Ebenen. Nicht um das Rätsel zu verderben, im Gegenteil: Das wirkliche Rätsel ist interessanter als die Legende, weil es bis heute ungelöst ist. Und weil die Zelle tatsächlich existiert und besichtigt werden kann.

Die Fakten, die Spuren, die Legende

N° 01

Was belegt ist

Ein maskierter Gefangener, elf Jahre auf der Insel, ein Tod in der Bastille

Die dokumentierten Fakten passen in wenige Zeilen. Ein Gefangener trifft 1687 im Fort Royal der Insel Sainte-Marguerite ein, in der Obhut von Bénigne Dauvergne de Saint-Mars, der im selben Jahr zum Gouverneur der Lérins-Inseln ernannt wird. Er bleibt bis Ende August 1698, als Saint-Mars, zum Gouverneur der Bastille befördert, ihn mit nach Paris nimmt. Der Gefangene stirbt am 19. November 1703 in der Bastille. Sein Bestattungseintrag trägt den Namen Marchioly, je nach Überlieferung auch Marchiali, ein Name, der nie sicher einer realen Person zugeordnet wurde. Seine persönlichen Sachen werden verbrannt. Das ist im Kern alles, was man weiß.

N° 02

Das Detail, das alles verändert

Die Maske war vermutlich nicht aus Eisen

Dieser Punkt überrascht Besucher am meisten. Die zeitgenössischen Quellen, die den Gefangenen beschreiben, sprechen von einer schwarzen Samtmaske, nicht von Metall. Das Eisen ist eine spätere Zutat, verbreitet durch die Literatur des folgenden Jahrhunderts. Der Unterschied ist nicht kosmetisch. Eine Stoffmaske soll verhindern, dass ein Gesicht erkannt wird, was einen identifizierbaren Gefangenen nahelegt, bekannt bei Menschen, die ihm hätten begegnen können. Eine vernietete Eisenmaske, wie man sie sich seither vorstellt, wäre eine spektakuläre Grausamkeit, von der kein Archiv eine Spur zeigt. Das Rätsel verschiebt sich also: Die Frage lautet nicht, warum so viel Grausamkeit, sondern wer so erkennbar war, dass man sein Gesicht verbergen musste.

N° 03

Die ernsthaften Hypothesen

Ein Kammerdiener, ein italienischer Diplomat und eine lange Liste weiterer

Drei Spuren kehren in der Forschung wieder, und keine findet Zustimmung auf ganzer Linie. Die erste ist Eustache Danger, ein 1669 verhafteter Kammerdiener, dessen Name in der Verwaltungskorrespondenz der Zeit auftaucht und dessen Haftweg sich mit dem des maskierten Gefangenen deckt. Die zweite ist Ercole Matthioli, ein mantuanischer Diplomat, den Frankreich nach einer gescheiterten Verhandlung entführen ließ, was den Bestattungsnamen erklären würde. Die dritte bündelt die dynastischen Theorien, Bruder oder Halbbruder Ludwigs XIV., die verführerischsten und am schlechtesten belegten. Ein ehrlicher Historiker wird sagen, die erste Hypothese sei am besten dokumentiert, und das reiche nicht für eine Schlussfolgerung.

N° 04

Was die Fiktion hinzufügte

Voltaire streute den Verdacht, Dumas schrieb den Zwilling

Der Weg vom Archivrätsel zum Volksmythos verläuft in zwei Schritten. Im achtzehnten Jahrhundert erwähnt Voltaire den Gefangenen und deutet an, er könne ein naher Verwandter des Königs sein, womit sich die dynastische Vermutung dauerhaft festsetzt. Im neunzehnten macht Alexandre Dumas ihn im letzten Band des Musketier-Zyklus zum Zwillingsbruder Ludwigs XIV. Das Kino des zwanzigsten Jahrhunderts greift die Version von Dumas auf, nicht die der Archive. Deshalb kommen die meisten Besucher auf die Insel und suchen einen königlichen Zwilling, und gehen mit einer weit ungewisseren, weit interessanteren Geschichte wieder.

N° 05

Was man besichtigen kann

Das Fort Royal, die Zelle und das Musée de la Mer

Das Fort Royal beherrscht die Nordostspitze von Sainte-Marguerite, gegenüber von Cannes. Vom Anleger erreicht man es zu Fuß in wenigen Minuten bergauf. Die dem maskierten Gefangenen zugeschriebene Zelle ist zugänglich, ebenso der umgebende Gefängnisbereich und das im Fort untergebrachte Musée de la Mer. Rechnen Sie mit einem kurzen Besuch: Der Reiz liegt nicht in der Menge der Exponate, sondern im Ort selbst, und darin, durch dieses Fenster zu sehen, was der Gefangene sah. Prüfen Sie Öffnungstage und Zeiten vor der Überfahrt, sie wechseln mit der Saison, und eine Insel verlässt man nicht so leicht wie ein Museum in der Innenstadt.

Was wir nicht behaupten

Was wir vermeiden: eine Hypothese als Lösung zu präsentieren. Viele Darstellungen im Netz entscheiden sich selbstbewusst für einen Kandidaten, meist den romanhaftesten. Kein bekanntes Dokument trägt diese Gewissheit, und sie zu behaupten heißt, einen Roman zu erzählen und ihn Geschichte zu nennen.

Ebenfalls vermeiden wir die Abkürzung der lebenslang vernieteten Eisenmaske. Sie ist spektakulär, sie wird von den zeitgenössischen Quellen widerlegt, und sie verstellt die eigentliche Frage, nämlich die des Wiedererkennens eines Gesichts durch Dritte.

Und schließlich machen wir die Zelle nicht zum einzigen Grund der Überfahrt. Sainte-Marguerite ist ein mehrere Kilometer großer Pinienwald mit Wegen, einem Teich und Buchten. Nur für zehn Minuten Kerker zu kommen und mit dem nächsten Boot zurückzufahren, heißt die Hälfte dessen zu verpassen, was den Ort bemerkenswert macht.

Hinkommen, und wann

Wann hinfahren. Fort und Insel sind das ganze Jahr über zugänglich, aber das Erlebnis wechselt stark mit der Saison. Im Juli und August ist die Überfahrt häufig und die Insel bevölkert; im Frühjahr und Herbst kehrt die Stille zurück, die den halben Reiz des Ortes ausmacht, bei weniger Bootsumläufen. Im Winter ist es vollkommen ruhig und ein Teil der Angebote geschlossen. Prüfen Sie in jedem Fall am selben Tag die Hin- und Rückfahrzeiten sowie die Öffnungstage des Forts.

Womit sich das verbinden lässt. Sainte-Marguerite ist eine der beiden Lérins-Inseln, und die größere. Die zweite, Saint-Honorat, ist klösterlich und wird in einem völlig anderen Geist besucht. Wenn Sie zwischen beiden schwanken, erklärt unser Vergleich Sainte-Marguerite oder Saint-Honorat, was jede tatsächlich bietet, je nach verfügbarer Zeit.

Die eiserne Maske: was man weiß und was nicht.

Eine Zelle und drei Jahrhunderte Vermutungen