Peut-on visiter les deux îles de Lérins le même jour ?

Oui, mais pas d'une traite. Aucune liaison ne relie directement Sainte-Marguerite et Saint-Honorat : il faut revenir au quai Laubeuf à Cannes et changer de compagnie, les deux îles n'étant pas desservies par les mêmes opérateurs. Sur une journée complète c'est faisable, au prix de trois traversées et d'un rythme serré. Sur une demi-journée, il faut choisir.

Quelle île choisir si l'on n'en fait qu'une ?

Sainte-Marguerite si vous voulez marcher, vous baigner et visiter le fort Royal avec la cellule du prisonnier masqué : c'est la plus grande et la plus variée. Saint-Honorat si vous cherchez un lieu monastique habité, le vignoble de l'abbaye et une visite courte et intense. La première se vit comme une demi-journée, la seconde tient en trois heures.

Combien de temps dure la traversée depuis Cannes ?

De l'ordre d'un quart d'heure à une vingtaine de minutes selon l'île et la compagnie, au départ du quai Laubeuf dans le Vieux Port. Les fréquences varient fortement avec la saison, et l'horaire du dernier retour est le seul chiffre qu'il faut absolument vérifier avant d'embarquer.

Y a-t-il des restaurants et des commerces sur les îles ?

Très peu, et de façon saisonnière. Il n'y a pas de supérette, pas de village, et l'offre de restauration est limitée à quelques adresses dont l'ouverture dépend de la période. Le réflexe raisonnable consiste à emporter de l'eau et de quoi déjeuner, surtout hors saison estivale.

Peut-on se baigner sur les îles de Lérins ?

Sainte-Marguerite compte plusieurs criques accessibles depuis les sentiers du littoral, et c'est un usage courant. Saint-Honorat appartient à l'abbaye et applique ses propres règles, plus strictes, y compris sur ce que l'on peut faire au bord de l'eau. Renseignez-vous auprès de l'abbaye avant de partir plutôt que d'improviser sur place.

Sainte-Marguerite ou Saint-Honorat : quelle île de Lérins choisir

En face de Cannes, à un quart d'heure de bateau, il y a deux îles. On les appelle les îles de Lérins, et on les cite presque toujours ensemble, comme s'il s'agissait d'une seule destination avec deux morceaux. C'est l'erreur de départ. Sainte-Marguerite et Saint-Honorat n'ont ni la même taille, ni le même propriétaire, ni les mêmes règles, ni le même intérêt.

Elles ne se visitent pas non plus le même jour, et c'est le point pratique que presque personne n'annonce à l'avance : aucune navette ne relie les deux îles entre elles. Les compagnies qui desservent Sainte-Marguerite ne desservent pas Saint-Honorat, qui a la sienne. Pour voir les deux, il faut revenir au quai Laubeuf, changer de billet et repartir. Sur une demi-journée, c'est impossible ; sur une journée complète, c'est faisable mais serré, et l'on passe une bonne partie du temps sur l'eau.

Ce comparatif sert donc à trancher. Ce que chacune offre réellement, ce qu'elle interdit, et laquelle choisir selon le temps dont vous disposez.

Le comparatif, point par point

N° 01

Sainte-Marguerite · la grande

Une forêt, un fort, des criques, et de la place

C'est la plus grande des deux, environ trois kilomètres de long, entièrement couverte d'une forêt domaniale de pins et d'eucalyptus. On y marche : des sentiers font le tour du littoral, traversent l'intérieur et longent l'étang du Batéguier. Au nord-est, le fort Royal domine le chenal face à Cannes ; il abrite le musée de la Mer et la cellule attribuée au prisonnier masqué, qui est de très loin la première raison de visite affichée par les voyageurs. Ce que l'on vient chercher ici : de l'espace, de l'ombre, des criques où poser une serviette, et une visite historique. Il n'y a pas de voitures et très peu de commerces.

N° 02

Saint-Honorat · la petite

Un monastère en activité, un vignoble, et des règles

Saint-Honorat est nettement plus petite et, surtout, elle appartient à l'abbaye de Lérins, dont la communauté cistercienne y vit toute l'année. Ce n'est donc pas un site touristique au sens ordinaire : c'est un lieu monastique habité qui accepte des visiteurs. Les moines y cultivent la vigne et produisent le vin et la liqueur de l'abbaye. On y voit le monastère fortifié posé au bord de l'eau, les chapelles disséminées sur l'île, et un paysage beaucoup plus ouvert que la pinède voisine. En contrepartie, l'île impose ses règles : le silence est demandé aux abords du monastère, et un certain nombre de pratiques y sont proscrites. Vérifiez ce qui est autorisé avant de partir, plutôt que de le découvrir sur place.

N° 03

La traversée

Deux compagnies, deux billets, un seul quai

Les départs se font du quai Laubeuf, dans le Vieux Port de Cannes. Sainte-Marguerite est desservie par plusieurs compagnies, dont Riviera Lines, Horizon et Trans Côte d'Azur. Saint-Honorat est desservie par Planaria, la compagnie de l'abbaye, et par elle seule. Ce sont deux billetteries distinctes, avec des horaires distincts. Comptez un quart d'heure à une vingtaine de minutes de traversée selon l'île. Le point à retenir : le dernier bateau de retour n'est pas une formalité. Une île se quitte quand le bateau part, pas quand on a fini, et l'horaire de la dernière rotation doit être vérifié au moment d'acheter l'aller.

N° 04

Comment trancher

Trois heures, une demi-journée, la journée entière

Si vous avez trois heures, prenez Saint-Honorat : elle est petite, elle se parcourt en entier, et le sentiment d'avoir vu l'île est immédiat. Si vous avez une demi-journée, prenez Sainte-Marguerite : le fort, la cellule et une boucle de sentier remplissent ce format sans courir. Si vous avez la journée complète et que vous voulez les deux, sachez que vous passerez trois traversées sur l'eau et que le retour au quai Laubeuf entre les deux est obligatoire. Notre avis, si vous ne venez qu'une fois : choisissez celle qui correspond à ce que vous cherchez, plutôt que d'essayer d'attraper les deux à moitié.

N° 05

Ce qu'il faut emporter

De l'eau, des chaussures, et de quoi manger

Les deux îles sont très peu équipées, et c'est justement ce qui fait leur intérêt. Il n'y a pas de supérette, pas de distributeur à chaque coin, et l'offre de restauration est réduite et saisonnière. Emportez de l'eau, en quantité l'été, de quoi déjeuner si vous n'avez pas réservé, et des chaussures qui tiennent : les sentiers sont en terre et en cailloux, pas en promenade goudronnée. Prévoyez aussi de l'ombre pour le milieu de journée, et rappelez-vous qu'un pique-nique se remporte : il n'y a pas de ramassage régulier.

Les trois erreurs classiques

Ce qu'on évite : croire qu'une navette relie les deux îles. Elle n'existe pas. Beaucoup de visiteurs arrivent avec l'idée d'enchaîner Sainte-Marguerite le matin et Saint-Honorat l'après-midi sans repasser par Cannes, et découvrent au débarcadère que ce n'est pas prévu.

Ce qu'on évite aussi : traiter Saint-Honorat comme un décor. C'est une communauté monastique qui vit sur place toute l'année. La visite est possible et bien accueillie, mais les règles du lieu ne sont pas des recommandations touristiques.

Enfin, on ne traverse pas sans avoir regardé l'heure du dernier retour. C'est la mésaventure la plus banale et la plus coûteuse : rater la dernière rotation sur une île sans hôtel n'a rien d'une anecdote amusante.

Quand y aller

La saison change tout. En juillet et en août, les rotations sont nombreuses, les îles sont fréquentées et les criques de Sainte-Marguerite se remplissent tôt. Au printemps et à l'automne, les traversées s'espacent mais le silence revient, et c'est probablement la meilleure période pour comprendre pourquoi ces deux îles ont une réputation. En hiver, tout est plus calme, et une partie des services ferme : vérifiez avant de vous déplacer.

Si les îles sont une étape d'un séjour plus large. Ce carnet est indépendant : on référence, on ne vend rien et on ne prend pas de commission. Mais si Cannes et Lérins s'inscrivent dans un itinéraire plus long, sur la Riviera ou au-delà, ce n'est plus une excursion à caler, c'est un voyage à construire. Dans ce cas, allez voir allovoyages, notre magazine de voyage partenaire, dont les conseillers préparent ce genre de proposition sur mesure. Notre ligne éditoriale n'en dépend pas : rien sur ce site n'est choisi parce qu'un partenaire l'a demandé.

Sainte-Marguerite ou Saint-Honorat : quelle île de Lérins choisir.

Deux îles, pas une destination