A quaranta minuti nell'entroterra da Cannes, il grande borgo d'artisti: la collezione d'arte moderna della Fondation Maeght, le mura del Cinquecento, la tomba di Chagall e la Colombe d'Or piena d'arte. La mezza giornata di pellegrinaggio artistico che faremmo — venite per la luce, non per i negozi, e fuggite la calca di mezzogiorno.
Saint-Paul-de-Vence si annida tra le colline sopra Cagnes-sur-Mer, a circa quaranta minuti d'auto da Cannes, un borgo medievale fortificato divenuto uno dei grandi rifugi d'artisti del Novecento. Chagall vi visse e vi è sepolto; la Fondation Maeght, sulla collina all'esterno, custodisce una collezione d'arte moderna che da sola giustificherebbe il viaggio.
Il nostro taglio è il pellegrinaggio artistico, non il giro dei negozi: prima la Maeght, poi le mura, i vicoli a un'ora quieta, e un bicchiere in vista del Calder della Colombe d'Or. Venite per ciò che fece venire i pittori — la luce e l'arte — e regolate la visita per evitare la calca di mezzogiorno.
È la vera ragione per venire. Marguerite e Aimé Maeght costruirono la loro fondazione d'arte moderna nel 1964 su una collina di pini appena fuori dal borgo — un edificio e un giardino pensati per l'opera, con Giacometti, Miró, Calder e Chagall intessuti nel parco anziché appesi a pareti bianche. È una delle grandi collezioni private d'Europa, e da sola vale il viaggio. Cominciate qui, prima che il borgo si riempia.
Saint-Paul è cinta da mura erette negli anni 1540, tra le prime fortificazioni di questo tipo in Francia, e se ne può percorrere la sommità per ampie vedute sulle colline verso il mare. È il contrappunto quieto della via principale animata in basso — lo stesso borgo, visto dall'alto e quasi vuoto. L'anello richiede venti minuti senza fretta.
La Colombe d'Or aprì nel 1920 come semplice caffè e divenne, nei decenni, un rifugio di artisti che pagavano in tele — così le sue pareti e il suo giardino custodiscono veri Picasso, Léger, Miró e un mobile di Calder a bordo piscina. Non serve dormirvi o cenarvi per sentirne il peso; anche solo intravista dalla terrazza, è il mito del borgo fatto solido. Un bicchiere qui è lo sfizio che ci concederemmo.
Marc Chagall visse quasi vent'anni a Saint-Paul e riposa nel piccolo cimitero del borgo, all'estremità sud, sotto una pietra sobria spesso lasciata di sassolini e fiori. È una sosta senza fronzoli e commovente — niente coda, niente biglietto, solo il pittore che amava questa luce, in essa a riposo. Pochi minuti qui dicono più sul borgo di qualsiasi galleria della via principale.
Dentro le mura, Saint-Paul è un'unica dorsale lastricata e ripida con vicoli a gradini, fontane, e più gallerie d'arte al metro di qualunque luogo della costa. È davvero bello — e davvero affollato a mezzogiorno in stagione. Percorretelo all'apertura o al calar del giorno e torna a essere il borgo d'artisti che fu; nel mezzo, è un corridoio di souvenir.
Saint-Paul è nell'entroterra, senza ferrovia propria — l'onesto dettaglio locale che detta la giornata. La maggior parte dei visitatori fa i quaranta minuti d'auto da Cannes, o prende il treno fino a Cagnes-sur-Mer e un autobus locale su per la collina. Sistemate l'avvicinamento prima di partire: è l'unico attrito tra voi e il borgo, e conviene anticiparlo.
Eviteremmo la via principale a mezzogiorno d'estate. Tra le 11 e le 16 circa in stagione, l'unica dorsale lastricata diventa una sfilata al rallentatore davanti a gallerie quasi identiche e bancarelle di souvenir, e il borgo per cui siete venuti scompare nella folla. Arrivate all'apertura o alle ultime luci — stessi vicoli, una frazione della gente.
Eviteremmo anche di prendere il borgo per l'intera visita. Molti gitanti fanno i vicoli, comprano una stampa e ripartono — e perdono la Fondation Maeght, che è il vero capolavoro qui, a dieci minuti a piedi sulla propria collina. Se a Saint-Paul avete tempo per una sola cosa, sia la Maeght, non le boutique.
Primavera e autunno sono il momento giusto: la luce è morbida per le vedute dalle mura, le passeggiate sulla collina sono piacevoli, e i vicoli sono animati senza essere impraticabili. Verificate gli orari della Fondation Maeght prima di venire — segue un proprio calendario ed è l'ancora della giornata.
Mattina presto o tardo pomeriggio è la regola in ogni stagione. Il borgo è al meglio all'apertura e di nuovo quando i gitanti se ne vanno; le ore nel mezzo, soprattutto a luglio e agosto, sono da evitare per il centro lastricato.
L'inverno è quieto e limpido, buono per le mura e una Maeght senza fretta, anche se alcune gallerie e ristoranti riducono gli orari — e confermate i giorni di apertura stagionali della Fondation prima di costruirci la giornata. Fuori stagione, Saint-Paul è al più vicino al borgo che conobbero gli artisti.
Circa quaranta minuti d'auto, all'incirca 26 km nell'entroterra per l'A8 verso Nizza — il modo più semplice, perché Saint-Paul non ha una stazione propria. Senza auto, prendete il treno costiero fino a Cagnes-sur-Mer e poi un autobus locale su al borgo. La maggior parte dei visitatori arriva in auto; il parcheggio è in aree a pagamento ai margini del borgo, pedonale e percorribile a piedi una volta arrivati.
Sì — soprattutto per la Fondation Maeght, una delle più belle collezioni d'arte moderna d'Europa, in una casa e un giardino pensati per lei sulla collina appena fuori le mura. Aggiungete le mura del Cinquecento, la tomba di Chagall, la Colombe d'Or piena d'arte e i vicoli lastricati a un'ora quieta: è una mezza giornata ricca. Il punto è il tempismo — il borgo è affollato a mezzogiorno d'estate, venite presto o tardi.
È una fondazione d'arte moderna privata creata nel 1964 da Marguerite e Aimé Maeght su una collina appena fuori Saint-Paul-de-Vence, con un edificio e giardini pensati attorno alle opere di Giacometti, Miró, Calder, Chagall e altri. L'arte vive nell'architettura e nel parco anziché su pareti neutre, il che ne fa uno dei luoghi più singolari dove vedere l'arte del Novecento sulla Riviera. Verificate i giorni di apertura prima di venire.
Sì. Chagall visse quasi vent'anni a Saint-Paul fino alla morte e riposa nel cimitero del borgo, all'estremità sud, sotto una pietra sobria spesso lasciata di sassolini e fiori. È una sosta gratuita e quieta e, per molti, i pochi minuti più commoventi del borgo — il pittore a riposo nella luce che era venuto a cercare.