Une colline derrière ses murs
La Californie est la colline qui ferme Cannes à l'est. Elle monte derrière la Croisette et la Pointe, jusqu'au col Saint-Antoine, à 260 mètres, le point le plus haut du quartier. La ville la range dans l'un de ses dix quartiers administratifs, sous le nom Californie-Pezou. Le nom n'a rien d'américain : il vient de l'hôtel de la Californie, bâti ici en 1876.
Notre avis est tranché : La Californie se regarde plus qu'elle ne se visite. C'est un quartier de villas derrière des murs, des haies et des portails. L'histoire y est dense, mais presque tout est privé. Trois lieux seulement ouvrent leurs portes, chacun à des heures comptées. Celui qui monte au hasard « voir les villas » redescend avec des photos de clôtures.
Si vous montez, montez pour une chose précise, à une heure précise. Voici ce qui s'y voit réellement, comment y aller, et pour qui c'est un bon endroit où loger.
La Californie, poste par poste
N° 01
Y aller
Par le boulevard Alexandre-III, à pied en bas, en bus plus haut
Le bas du quartier commence à moins d'un kilomètre de la Croisette : on remonte le boulevard Alexandre-III, et l'église russe apparaît sur la droite. Au-delà, la pente devient sérieuse et les rues tournent. Le réseau Palm Bus dessert la colline : la fiche de l'office de tourisme consacrée à la villa Domergue cite la ligne 7, arrêt Villa Véra, et la ligne 6B, arrêt Grand Pré. Les numéros changent, vérifiez le plan du réseau le jour même. En voiture, les avenues sont étroites, sinueuses, et le stationnement se fait le long des rues.
N° 02
La petite Russie
L'église Saint-Michel-Archange, 40 boulevard Alexandre-III
La première villégiature de la colline, la villa Alexandra, date de 1849. L'aristocratie russe a suivi, au point que le secteur a été surnommé la « petite Russie ». Cette communauté a fait construire l'église orthodoxe Saint-Michel-Archange en 1894 ; l'édifice est inscrit aux monuments historiques depuis 2022. L'entrée est libre, mais c'est un lieu de culte, pas un musée. Créneaux relevés auprès de l'office de tourisme pour 2026 : le samedi de 18 h à 18 h 30 et le dimanche de 10 h à 12 h, accès par l'impasse des Deux-Églises. À confirmer avant de monter.
N° 03
La seule villa ouverte
La villa Domergue, le premier samedi du mois
Le peintre Jean-Gabriel Domergue a dessiné lui-même cette maison d'inspiration italienne, bâtie en 1934 au pied de La Californie. Sa femme, sculptrice, a conçu les jardins en terrasses, avec bassins et cascades. La propriété a été léguée à la ville en 1973 et classée monument historique en 1990. En 2026, elle n'ouvre que le premier samedi de chaque mois, sur réservation, pour deux visites guidées à 15 h et à 16 h, intérieur et jardins compris. Tarif relevé : 8,50 € plein tarif, 5,50 € ou 2 € en tarif réduit. Adresse : 7 impasse Fiesole. La réservation passe par la billetterie en ligne de la mairie.
N° 04
Un atelier
La chapelle Bellini, dans le parc Fiorentina
Au 67 bis avenue de Vallauris, une chapelle de style baroque dépend de l'ancienne villa Fiorentina, de la fin du XIXe siècle. Elle porte les armes du comte Vitali, qui l'a fait construire. Le peintre Emmanuel Bellini (1904-1989) en a fait son atelier à partir de 1953 ; elle présente aujourd'hui son œuvre. La visite est gratuite. Les horaires sont le point faible : un guide annonce une ouverture du lundi au vendredi de 14 h à 17 h, hors jours fériés, mais la fiche de l'office de tourisme, mise à jour en 2023, ne donne aucun horaire. Téléphonez avant de vous déplacer.
N° 05
Picasso
La villa La Californie, celle qu'on ne visite pas
Pablo Picasso a acheté en 1955 une villa de l'avenue Coste-Belle, où il s'est installé avec Jacqueline Roque. Le salon du rez-de-chaussée est devenu son atelier. Il a quitté la maison en 1961 pour Mougins. La villa existe toujours, sous le nom de Pavillon de Flore, et c'est une propriété privée : il n'y a rien à visiter. Nous le disons parce que des visiteurs montent pour elle. Pour suivre Picasso dans la région, c'est à Antibes et à Vallauris que des musées lui sont consacrés ; vérifiez leur ouverture avant d'y aller.
N° 06
Tout en haut
Super-Cannes et son observatoire fermé
Au sommet de la colline, la tour d'observation de Super-Cannes a été construite en 1953 par l'architecte cannois Georges Sauvan, à la place d'un premier belvédère en bois de 1925. Un funiculaire y montait depuis la ville. D'après l'inventaire du ministère de la Culture, la tour est abandonnée depuis 1986 ; elle a reçu en 2000 le label du patrimoine du XXe siècle. On ne la visite pas. Les vues sur la baie existent, depuis certains virages, mais aucune n'est aménagée comme un belvédère public.
N° 07
Loger
Pour un séjour en villa ou en résidence, avec une voiture, quand on cherche le calme et la vue plutôt que la vie de rue. Ce n'est pas le bon choix sans voiture, ni pour qui veut rentrer à pied après le dîner : le retour est une montée. C'est un quartier résidentiel : nous n'y avons relevé aucune table ni aucun commerce pour notre carnet. Pour manger et faire ses courses, on redescend vers la rue d'Antibes ou vers la Pointe Croisette. Les autres options sont dans notre guide où loger à Cannes.
Ce qu'on évite
Ce qu'on évite : monter à La Californie sans but, pour « voir les villas ». On marche le long de murs et de haies, sur des avenues en pente. Les propriétés qui ont fait la réputation du quartier ne se devinent qu'à leurs portails.
Ce qu'on évite aussi : chercher la maison de Picasso ou l'observatoire de Super-Cannes. La première est privée, le second est fermé depuis 1986. Dans les deux cas, le déplacement se termine devant une grille.
Enfin, on ne réserve pas un logement « à La Californie » sans regarder l'altitude sur la carte. Entre le bas du boulevard Alexandre-III et le haut de la colline, il y a plus de 200 mètres de dénivelé. La même adresse de quartier peut signifier dix minutes de marche jusqu'à la mer, ou un trajet en voiture à chaque sortie.
Quand y aller
Le premier samedi du mois. C'est le seul jour où la villa Domergue ouvre en 2026, à 15 h et à 16 h, sur réservation. En réservant le créneau de 16 h, vous pouvez enchaîner avec l'église orthodoxe, ouverte le samedi de 18 h à 18 h 30 d'après le relevé de l'office de tourisme. Le dimanche matin, l'église est accessible de 10 h à 12 h.
Hors saison de préférence. La pente de la colline est continue : en juillet et en août, la montée à pied en milieu de journée est pénible. D'octobre à mai, elle se fait sans difficulté, et la lumière sur la baie est plus nette.
La Californie, les questions fréquentes
Où se trouve le quartier de La Californie à Cannes ?
À l'est de la ville, sur la colline qui domine la Croisette et la Pointe Croisette. C'est l'un des dix quartiers administratifs de Cannes, sous le nom Californie-Pezou. Son point culminant est le col Saint-Antoine, à 260 mètres.
Que peut-on visiter à La Californie ?
Trois lieux : l'église orthodoxe Saint-Michel-Archange, le samedi en fin de journée et le dimanche matin ; la villa Domergue, le premier samedi du mois sur réservation ; la chapelle Bellini, en semaine l'après-midi, horaires à confirmer. Le reste du quartier est fait de propriétés privées.
Peut-on visiter la villa de Picasso à Cannes ?
Non. La villa La Californie, où Picasso a vécu de 1955 à 1961, est une propriété privée, aujourd'hui appelée Pavillon de Flore. Elle n'est pas ouverte au public.
D'où vient le nom « La Californie » ?
De l'hôtel de la Californie, construit sur la colline en 1876. La partie « Pezou » du nom officiel du quartier vient d'une colline voisine.
Faut-il loger à La Californie ?
Oui si vous louez une villa ou un appartement avec vue, que vous avez une voiture et que vous cherchez le calme. Non pour un court séjour sans voiture : les commerces et les restaurants sont en bas, et chaque retour est une montée.
IT Entrepreneure digitale · Habitante de Cannes
2026-10-10 · 7 min de lecture
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